契约自由是指 当事人有依合同负担义务并受强制之履行的自由，它体现了个人主义和经济自由主义思想，尊重当事人的自主意愿，使资源能够按照市场主体的意志进行配置。契约自由原则的内容主要包括以下几个方面：

缔约自由：

当事人有权决定是否与他人订立契约。

选择相对人的自由：

当事人可自由选择与谁缔约。

决定契约内容的自由：

只要不违反法律法规的强制性规定和公序良俗，当事人可自由约定契约条款。

变更和解除契约的自由：

在符合法定或约定条件下，当事人可以对契约进行变更或解除。

契约自由原则作为近现代契约法的基本原则，兴起于19世纪，并在《中华人民共和国民法典》中得到体现，该法第五条规定民事主体从事民事活动，应当遵循自愿原则，按照自己的意思设立、变更、终止民事法律关系。

然而，契约自由并不是绝对自由，它应当受到法律的限制，以保障市场经济有秩序的发展，并维护合同实质正义。因此，在强调合同自由的时候，还必须强调合同实质正义，赋予法官一定的自由裁量权，以衡平当事人之间的利益，保护经济上弱者，确保当事人之间平等地位与合同内容的公平。