沙漠在全球生态系统和人类活动中扮演着多重角色，其作用包括：
沙漠在全球水循环中发挥着一定的作用。尽管沙漠降水量极少，但其干燥的气候有助于水分的蒸发和大气中水汽的输送。沙漠地区植被稀少，蒸腾作用弱，对地下水的需求较低，这反而有助于保护地下水资源。
沙漠在维护地球生物多样性方面也具有重要作用。尽管环境恶劣，但仍有许多生物适应了沙漠的极端条件，形成了独特的生态系统。沙漠中的植物和动物在极端环境下进化出了独特的生存策略，为全球生物多样性做出了贡献。
沙漠地区蕴藏着丰富的矿产资源，包括石油、天然气和矿物质等。这些资源在现代文明中具有重要价值，推动了能源和工业的发展。
沙漠中的沙子是重要的建筑材料来源。沙子中含有硅，经过提纯和加工后，可以用于制造计算机芯片等高科技产品。
沙漠在特殊地区具有生态功能。例如，沙质土壤的空隙较大，可以吸收天然降水，形成湖泊和湿地，为水资源提供补充。此外，沙漠的强烈阳光和干燥气候也有利于保存人类的文物和化石，对考古学有重要意义。
沙漠的比热容较小，受阳光照射时温度上升速度快，形成低压区域，吸引海洋水汽流向沙漠，增加沿途降雨。这对缓解地区旱情、改善大气环流和季风运动具有积极影响。
沙漠地区风力大，具有巨大的风能开发潜力。许多发达国家已经在沙漠地区成功开发了风能、光能和热能等可再生能源。
沙漠作为极端环境，为科学家提供了研究地球生态系统、气候变化和生物适应性的宝贵场所。沙漠中的植物和动物在极端条件下的生存策略，为科学研究提供了重要线索。
综上所述，沙漠在全球生态系统和人类活动中具有多方面的作用，既是水资源的重要储存库，又是生物多样性的宝库，同时也是能源和原材料的重要来源。合理利用和保护沙漠资源，对于促进可持续发展和环境保护具有重要意义。