继电器是一种 具有隔离功能的自动开关元件，广泛应用于遥控、遥测、通讯、自动控制、机电一体化及电力电子设备中，是最重要的控制元件之一。它通过电磁或电子信号控制一个开关，通常由电磁线圈和一个或多个触点组成。电磁线圈在接通电流后产生磁场，使得触点闭合或断开，从而控制电路中的电流流动。

继电器的主要作用包括：

隔离功能：

将控制电路与被控制部分隔离开来，防止高电压或大电流直接作用于控制设备，保护人员与设备安全。

自动调节：

在自动化系统中，继电器作为执行元件，根据预设条件自动切换电路，实现设备的远程控制与自动化运行。

安全保护：

当被控设备出现故障或异常时，继电器可以自动切断电源，防止事故扩大。

信号放大：

继电器能以较小的控制信号（如低电压、小电流）控制较大的负载电路，实现信号的放大。

转换电路：

在电力系统中，继电器用于过流、过压保护，确保电力系统的稳定运行；在汽车中，用于控制启动、灯光、空调等系统，提升汽车性能和安全性；在家用电器中，用于控制温度、湿度等，提高设备的使用效能和寿命。

综上所述，继电器在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用，是自动化控制和电力系统中的重要元件。