嘉善在未置县之前，长期归属于嘉兴治下。宋时当地大户魏、武在此筑塘构屋称魏塘，而后形成市集镇，并设巡司（根据《方舆纪要》中记载“以宋里人魏武居此,商民成市而名”）。

清代嘉善县城

清代县志中嘉善县城内图

元代时，当地纺纱业兴起，朝廷设立魏塘务，管理税收，足见当时魏塘镇商业繁荣程度。明洪武三年，改设魏塘税课局，宣德初又改置巡检司。

嘉善县境四至图

宣德五年，析嘉兴县境分置新县，因境内旧有迁善六乡，俗尚敦庞，少犯宪辟，故日嘉善。初议将县治设于斜塘镇（即西塘镇），但秤土之时，魏塘较重（古人迷信，选址往往需要经过“相土”判断一个地方的地气是否旺盛），遂定址于魏塘镇。

1932年左右国民政府陆军部测绘的嘉善县城

1932年日本航空测绘上海附近地区中的嘉善县城

设县之初并未建城墙，江南多水网，县治处于水网环抱中，房屋临河而建自成屏障，县东有日晖桥，县西有太平桥可供出入。正德五年，知县胡洁在日晖桥东筑宾旸门，太平桥西筑平成门，日启夜闭。

1939年侵华日军测绘嘉善县城

嘉靖三十二年倭乱，嘉兴知府刘愨提议筑城，巡抚王忬委任通判邓迁负责筑城，城池于次年十月开工，于三十四年三月竣工。城周一千七百八十五丈，高二丈三尺五寸。

嘉善明清城池范围

设陆门四座，皆以所临坊名为门名：东门大胜、西门太平、南门庆丰、北门熙宁；四门之上都建有城楼，南北二楼提额与城门相同，东楼提额“东作方望”，西楼提额“西成在望”。

民国嘉善县全图（上盖民国时期的“嘉善县政府印”）

月城一百十四丈，望楼四座；水门五座，其中四座都在陆城门旁，唯南水门独设小李港（后塞废），五座水门旁还设有敌台。万历二十年知县章士雅增土修筑楼橹墩台。

1910年外国人拍摄的嘉兴南城墙与三官塘桥

1937年日军轰炸后的嘉兴南城墙与三官塘桥

清乾隆三十二年，大修天下城防。知县黄宗伊奉宪领帑修城垣六十五段，重建南北城楼，修葺东西城楼，又修炮台六座，三十四年又两次增修城垣共计六十七丈。至此，城池焕然一新。

嘉善西水门

1937年11月，日军自杭州湾登陆，嘉善控扼沪杭铁路与杭嘉公路，成为阻击日军进击嘉兴的一线阵地，日军航母多次出动飞机轰炸嘉善城池及周边防御工事，城墙遭到一定程度的破坏。嘉善火车站以东设置有大量国军碉堡，但这些碉堡在日军的围攻下成为孤岛，被逐一攻破。

1937年日军杭州攻势，左上图为嘉善城墙

日军占据下的嘉善北门

解放后，城墙被拆除，但古城格局在地图上仍清晰可辨，现存城址占地495平方米，坐北朝南，南侧墙面下部用条石砌成，共7层，其上再砖砌，墙内为夯土，残长27.4米，高5.5米。