刑法是 规定犯罪和刑罚的法律，是掌握政权的统治阶级为了维护本阶级的利益，以国家的名义根据自己的意志，规定哪些行为是犯罪并给予何种刑事处罚的法律规范的总称。刑法有广义与狭义之分，广义刑法是一切刑事法律规范的总称，狭义刑法仅指刑法典，在中国即《中华人民共和国刑法》。
刑法不仅规定了犯罪和刑罚，还涉及刑事责任的认定和刑罚的种类与适用。它旨在维护社会秩序、保护国家和公民的权益，通过规定哪些行为构成犯罪以及这些行为应当受到何种刑罚，来防止和惩治犯罪行为。
此外，刑法还可以根据不同的标准进行分类，如普通刑法和特别刑法。普通刑法具有普遍适用效力，实际上即指刑法典；特别刑法则仅适用于特定的人、时、地、事（犯罪）。
刑法的作用主要体现在以下几个方面：
明确哪些行为构成犯罪，以及这些行为应当受到何种刑罚。
通过惩治犯罪行为，保护国家和公民的合法权益，维护社会秩序和经济秩序。
通过法律手段打击犯罪，保障社会主义建设的顺利进行。
综上所述，刑法是维护社会秩序和国家安全的重要法律工具，它通过明确犯罪与刑罚，保护国家和公民的权益，推动社会的和谐稳定发展。