英雄烈士是指 在革命斗争、保卫祖国、社会主义现代化建设事业中以及为争取大多数人的合法正当利益而壮烈牺牲的人员。这些人员通常为了正义、民族和国家的利益，不惜牺牲自己的生命，他们的英勇事迹和牺牲精神深深地激励着人民，成为国家和社会的宝贵财富。

具体而言，评定为烈士的情形包括：

1. 在依法查处违法犯罪行为、执行国家安全工作任务、执行反恐怖任务和处置突发事件中牺牲的。

2. 抢险救灾或者其他为了抢救、保护国家财产、集体财产、公民生命财产牺牲的。

3. 在执行外交任务或者国家派遣的对外援助、维持国际和平任务中牺牲的。

4. 在执行武器装备科研试验任务中牺牲的。

5. 其他牺牲情节特别突出，堪为楷模的。

英雄烈士保护法明确规定，全社会都应当崇尚、学习、捍卫英雄烈士，侮辱、诽谤英雄烈士的行为将受到法律的惩处。