十室九空这个成语故事出自于《抱朴子·用刑》：“秦之初兴，........天下欲反， 十室九空。 其所以亡， 岂由严刑? 此为秦以严得之， 非以严失之也。”

十室九空，形容人民大量死亡或逃亡后的荒凉景象。室：人家。

秦国最初兴起时，任命百官得到了一些有才能的人。到了衰末之世，由于过分得意而骄横，奢侈安逸到极点。再加上刑罚暴虐，修建万里长城，千余所离宫，钟鼓乐器和歌舞的伎女，不用搬动就到处都有。

普天之下有生生离别的哀痛，家家户户怀着怨女恨男的叹息。白骨堆积成山，无尸遥设的空祭遍布旷野。

徐福出海加重了令人号啕大哭的仇恨，赵高入朝积聚了豺狼般的党羽。天下人都要造反，十家中有九家都是空的。

秦之所以灭亡，怎么会是由于严厉的刑罚呢？这是秦以严厉的刑罚得天下，不是因为严刑失天下呀。