买房预约金，也称为购房定金或购房预付款，是 购房者在购房合同正式订立或履行行为实施前，预先向对方支付一定金额的金钱。这笔费用主要用于确认买卖双方在签订房屋购买合同之后，能确保合同内容得到良好的履行和实施。

预约金的主要作用包括：

表达购房意向：

预约金可以视为购房者对购买房产的意向表示，表明其购买决心。

担保合同履行：

预约金作为债权的担保，确保双方能够按照约定履行合同条款。

法律效应：

预约金具有法律效应，如果买方决定不购买房屋，预约金可以全额退还。

需要注意的是，预约金与定金在法律上有所不同。定金通常在合同签订时支付，并且具有更强的法律约束力，如果买方违约，定金可能不被退还；如果卖方违约，应当双倍返还定金。而预约金在未转化为定金之前，通常是可以退还的。

在实际操作中，预约金的退还流程和时间可能因开发商或中介公司的政策而异，因此购房者在支付预约金时应详细了解相关条款和条件。