中国古代大部分时间也施行一夫一妻制，正妻在家中的地位很高，一个男人身边其他的女人一般为妾室，为了方便管理，古代妻妾一共分为12个等级。
正妻又称正室、发妻、元配、正房、嫡妻。按照传统，正妻和丈夫双方来自于同一水平的家庭，丈夫通过正规手段（包括说煤、聘礼、正式的婚姻嫁娶仪式）将正妻娶到家里来，因此正妻的地位与丈夫相当，同样拥有家中事物的决定权。正妻如果过世，丈夫可以再娶，再娶的称为“继室”。
平妻是男子对外经商的时娶的妻子，法律上把平妻定位为妾室。平妻和正妻又叫做对房，表面上平妻与正妻地位相当，平妻不需要向正妻行礼，实际上在家中平妻仍然要听正妻的，以正妻为尊。
一般为正妻的妻姐妹或者堂姐妹，即使没有生孩子可以进入男方的宗族族谱。因为侧室也是明媒正娶的，所以正妻死后，侧室也可以变成正室。
一般为正妻的表姐妹，副室的地位不如侧室，只有生了孩子的副室才有机会进入男方家的族谱，且副室再娶进门的时候聘礼规格也远小于侧室，进门甚至不能走大门。
正妻非血缘关系的表姐妹，同样是生了孩子才能进入男方的族谱，且偏室出嫁出门头顶配饰都有规定，不能乘坐红轿子，要走偏门等等。
与正妻没有任何关系，一般是家里娶来给男人传宗接代用的，地位不高，但是可以同正妻一起上桌吃饭，只有生了儿子才可以进入男方的族谱。
大多是陪嫁过来的女管家或者女丫鬟，因为大部分陪房都是正妻的心腹，所以地位比一般的奴仆要高，但是没有上桌吃饭的权利。
原本就是主人家的侍女，被男人收为侍妾，地位地下，不止要服侍男主人，还必须服侍正妻、侧室等，没有任何自由。
非自由民，主人家的奴婢，被男人收为婢妾，没有任何地位，一般是买卖得来，甚至连自己的生杀都由主人家随意定夺。
地位最低，甚至不能称为妾，只能称为通房丫头。通房不仅白天要承担一般奴仆的工作，晚上也不能休息，要守在男女主人的旁边服侍房事、就寝等工作。正妻如果怀孕，通房还要作为男主人的泄欲工具。通房即使生了孩子也不会有任何地位，通房的孩子一般会认在正妻名下。
男人在外面另置田产娶的妾。因为没有合法的婚姻手续，外室通常不被承认，也没有继承权。
纯正的小三，古代叫做私通，没有任何合法性，可以直接被打死。