大家都知道，“白发三千丈”出自李白的五言绝句《秋浦歌》。这首诗对于日本人来说也耳熟能详，其开头的“白发三千丈”更是不知从何时起，因为夸张的表达而在日本变得格外有名。

似乎仍有不少日本人因为“白发三千丈”这一句诗就武断地认为“中国人说话喜欢夸大其词”。

白发三千丈

白髪三千丈

缘愁似个长

愁に縁って箇の似く長し

不知明镜里

知らず明鏡の裏

何处得秋霜

何れの処にか秋霜を得たる

“白发三千丈”是李白远离故乡，暂居于安徽省池州的秋浦时，叹息自己老去所作的诗。我试着将它译成了口语。

我的头发是因为忧愁才长到三千丈这么长。从明镜中看到自己的头发，是何处的秋霜落在了上面？

我们讨论的“白发三千丈”，一丈约等于3米，那三千丈就是9000米，要说夸大的话，的确是夸大到离奇。

但是，读过这首诗就应该明白，这里只不过是文学中夸张的修辞手法，这里的“三千丈”和“孔门弟子三千”“食客三千”“宫女三千”一样，是一种用于表示数量之多的习惯性表达。

这样一说，可能有人会反驳“再怎么夸张也要有个度吧”，不过，这里的三千丈不仅仅表示物理层面的夸张。

请注意承句“缘愁似个长”。这里的“长”指的可不仅仅是白发的长度，还有“忧愁之长”的含义。不知不觉间变得越来越长的头发，象征着李白本人也说不清道不明的深深的愁闷。可以说，“白发三千丈”承载着李白内心真实的感受。

若只因这一句话就说中国人喜欢夸大其词，那么使用“汗流如瀑”“眼睛瞪得像盘子（一样圆）”这类比喻的日本人不也是一样吗。汗流得再多，也不会变成瀑布。顺便一提，在中国，前者对应的表达是“汗流浃背”，后者对应的则是“眼睛瞪得像牛眼大”。和盘子相比，牛的眼睛真不算夸张。的确，中文中常常喜欢用夸张的表达，例如气势高昂称作“气吞山河”，将色彩缤纷称作“万紫千红”，但这是一种传统，或许是受到了文学的影响。

讲到文学上夸张、比喻等修辞手法，我想起了一个中国的故事。

因为在日本也家喻户晓的《三国演义》，魏国变得广为人知。取代魏国的是晋国。在晋国，有一名叫谢安的宰相。一日，突降大雪，他将家人聚到一起，问道：“这纷纷扬扬的白雪像什么呢?大家都说说看。”他的侄子谢朗答道：“可以说是‘撒盐空中差可拟’……”侄女谢道韫则说：“不如说‘未若柳絮因风起’更好。”伯父谢安听了大喜，连连称赞。自此之后，谢道韫便因才女的美誉而名声鹊起，“柳絮之才”一词被用于夸赞有文采的女性。